肋骨骨折是一种很常见的骨折现象。无论是开放性还是闭合性胸部损伤中，肋骨骨折均十分常见，占胸腔系统骨折的90%。此外，儿童肋骨富有弹性不易发生骨折，成人，尤其是老年人中，由于骨的弹性降低，骨密度及骨质量逐年减弱，肋骨骨折非常易发生。
大部分人认为，肋骨骨折均是外力所致，交通事故、撞击、摔倒等。外力虽能导致肋骨骨折，但由外力引起的骨折，患者基本上都会第一时间自检，而那些非外力引起的肋骨骨折才是需要特别注意的。
长期咳嗽，或导致肋骨骨折
在骨关节损伤杂志中曾经提到，慢性支气管炎伴随着急性感染引起的剧烈咳嗽，在1-2个月后仍未好转的，约有13例患者出现了骨折状况。健康报18年第四版也报道了两例患者均是由于咳嗽产生骨折，且其中一例的患者才28岁。
病例发现，第四前肋有5例患者，第五前肋7例，第六前肋5例患者。且出现骨折的位置，右侧较多。咳嗽，这一生活中比较常见的症状，为什么会导致4-7对肋骨易骨折呢？
最重要的一点是因为老年人的骨质疏松十分严重，轻微的外力或者能量传递就可能会引起骨折。临床中发现，由咳嗽、喷嚏、骑车颠簸症状引起肋骨骨折的患者有80%以上是骨质疏松患者。
其次，从肋骨的结构上来看，肋骨共有12对，其中1-7对肋骨和胸骨及脊柱分别在前后方连接。其中1-3对受到肩胛骨、锁骨、软骨组织的保护，而4-7对肋骨没有此类的保护。
肋骨和呼吸作用是密不可分的，正常呼吸时，在肌肉的牵拉下，肋骨在冠状面上平缓且有规律的前后运动，完成正常的呼吸动作。长期剧烈咳嗽时，胸部肌肉会急剧收缩，会对肋骨产生较大的应力，可能会导致肋骨骨折。需要特别注意的是，除慢性咳嗽外，剧烈的喷嚏也可能会导致上述情况。
肋骨的骨头为长弧形，相对身体的其他骨骼较细，也是骨折易产生的一大因素。此类情况多出现在赛艇、皮划艇运动员、以及投掷运动员，瞬间的发力超出了骨骼能承受的极限，产生应力性骨折。
病理性的骨折，也不能忽略
咳嗽会造成肋骨骨折，而除了咳嗽之外，一些疾病也会导致肋骨骨折的产生，且因造成骨折后没有特异性症状，起初患者不会在意，久而久之，非常易形成畸形愈合，影响患者正常生活。
实用医学杂志年第32卷第8期报导，甲状旁腺腺瘤也会导致肋骨骨折。可能与甲状旁腺本身的病变（肿瘤或者增生），引起的PTH（一种激素，主要功能是调节体内钙和磷的代谢）分泌过度导致血钙升高而引发的一系列生理性病变。
这种病变主要表现为，体内血钙高、血磷低，全身骨骼疼痛，非常容易被误诊为关节炎或者肌肉类的疾病。出现甲状旁腺病变的患者甚至还有可能出现全身骨骼严重性脱钙，骨质疏松，从而导致肋骨的病理性骨折。
尿毒症也会导致肋骨骨折。重庆医药杂志曾经对70例尿毒症患者进行统计调查，发现11例患者出现了肋骨假性/病理性骨折。发病原因可能与尿毒症导致的骨营养不良、骨软化有关，且把肋骨骨密度的降低当做尿毒症骨软化的重要指标。
除此之外，骨转移癌，如肺癌、前列腺癌、乳腺癌、肾癌等病症，常常在肋骨上体现。可能与肋骨相对人体其他骨骼较为细、薄，呼吸时又需要进行扩张和收缩运动，病灶转移时发生骨折的风险更高。
相对于咳嗽来说，这些病理性产生的肋骨骨折十分容易忽略。患者可能以为是疾病带来的并发症，并未想到骨折，不仅仅给自己带来的巨大的痛苦，还给后续的诊治带来了困难。所以，知道并了解肋骨骨折的症状，做到及时就医，能够很大程度上减缓患者骨折带来的痛苦。
肋骨骨折，不止是胸口疼
肋骨骨折的临床表现和骨折的程度、骨折数量、骨折部位有很大的关联，不仅仅是胸口痛、患处痛等症状。
如果不幸导致了一根或某一处肋骨骨折，可能会有胸痛，且呼吸、转体、咳嗽时疼痛加剧；若不幸多根肋骨骨折，患者疼痛会非常剧烈，呼吸等动作更甚，甚至出现不敢呼吸、呼吸变浅、咳嗽无力等症状。
若出现呼吸异常，伴随着剧烈疼痛，且在吸气时下胸壁内陷，呼气时胸腔外突，可能是产生了多处的肋骨骨折。这种骨折是肋骨骨折中较为严重的一种，如果不及时治疗，患者很容易产生严重的后果。
由于咳嗽产生的肋骨骨折一般不会发生骨骼错位等症状。但仍要注意，肋骨骨折如发生错位，骨折端不小心穿入肺中，很有可能引发“气胸”的症状。
肺部的空气通过骨折产生的创口进入胸腔，创口和胸膜腔相通想成单向活瓣，吸气时空气进入胸腔内，呼气时腔内空气不能排出，压力不断增大致使肺部受压萎缩，严重影响到呼吸功能、循环功能，使患者产生透不过气、不能呼吸的症状。
若骨折端刺破血管，可能会引起血气胸，出现泡沫样血痰、呼吸不畅等症状，出血量很多还会休克甚至危及生命，需要在医生的指导下进行引流、抗感染、抗休克治疗。
此外，临床上显示患者经常能听到或感觉到疼痛部位有“咯噔咯噔”的摩擦感。当长期咳嗽的老年人群出现胸部疼痛且呼吸时加重、泡沫样血痰、骨摩擦、气胸等症状时，一定要注意到肋骨的变化，谨防肋骨长期不愈合现象的出现。
肋骨骨折，可以自愈，医院
骨折均是可以自愈的，但要考虑一系列的问题，如有没有刺破肺部或血管等部位、会不会产生畸形愈合等问题。
肋骨骨折可能会刺破肺部引起气胸，也可能会伤及血管引发出血等症状，严重更会危及到患者的生命安全。
肋骨骨折患者在呼吸时均会感觉到剧烈疼痛，在痊愈期出现，呼吸短、咳嗽无力、痰堆积等现象，痰长期在肺部堆积非常容易引起肺部感染，造成一系列的并发症。且在愈合过程中也可能会产生肋骨的畸形愈合，导致外观异常，两侧肋骨外观不一致，肿胀等情况。
由上可知，经常咳嗽的老年人群，特别是有骨质疏松的人群，出现胸痛，呼吸时疼痛加剧、触碰患处时疼痛明显的加剧、出现泡沫型血痰等症状时，医院进行X线片检查，以免拖延病情。
单根肋骨骨折如果没有并发症，治疗是以保守治疗为主。如果肋骨骨折是单根且无明显错位的情况下，可以服用止疼药，减少因疼痛引起的并发症，多根且多处骨折可以通过手术治疗固定。如不适合手术，可严密观察下给予局部固定，止痛等对症治疗。
最后的总结
老年人肋骨骨折可以说是胸腔骨折最为常见的一种，外力、自身应力、各种病症都会导致肋骨骨折的产生。
老年人之所以容易肋骨骨折的原因有两点，其一是因为老年人骨质疏松，骨质量和骨密度大幅度下降，外力、和自身应力稍不注意就会导致肋骨骨折；其二是因肋骨较其他部位的骨骼较细，出现骨病变等症状易在肋骨上表现出来。
在日常生活中，老年人经常会因各种老年性疾病引起身体各个部位、骨骼、关节的疼痛，所以偶然间的胸痛肯定不会注意，也不会往肋骨骨折方面考虑，据研究统计，在肋骨骨折的初诊病例中，有62%会被误诊为骨关节炎或其他骨类疾病。因此，希望症状出现是能够尽快就医，以免耽误最佳治疗时间。